Tankavaara liegt direkt an der E75 in Lappland, etwa 90 km nördlich von Sodankylä und 30 km südlich des Wintersportorts Saariselkä. Im Jahr 1934 fanden Samen aus dem nahen Purnumukka hier Gold, seit den 1970er-Jahren ist das Dorf ein Ausflugsziel. Das 1973 gegründete Goldmuseum dokumentiert die Geschichte der Goldsuche in Finnland und zeigt eine Mineraliensammlung; im Sommer gibt es ein Freigelände mit Goldwaschplatz. Das Restaurant Wanha Waskoolimies bietet sich als Stopp auf der Route durch Lappland in Richtung Nordkap an. In Tankavaara wurden mehrfach Goldwasch-Weltmeisterschaften ausgetragen, unter anderem 2019. Das Gebiet grenzt an den Urho-Kekkonen-Nationalpark.